Patrimoine du Pradet : la Mine de Cap Garonne, son musée et sa visite

Creusée dans le flanc du Cap Garonne, la mine de Cap Garonne au Pradet a extrait le cuivre de 1862 à 1917. Abandonnées, ses galeries renaissent en musée en 1994. On y recense plus de cent trente espèces minérales, dont plusieurs décrites pour la première fois au monde : le site est classé parmi les cinq plus beaux gisements minéralogiques de la planète.

Le musée de la mine du Pradet est aujourd'hui l'unique musée français consacré au cuivre et aux micro-minéraux. La visite des galeries, à température constante, se prête à toutes les saisons et constitue l'un des temps forts du patrimoine du Pradet.

Visiter la mine de Cap Garonne au Pradet, c'est descendre dans deux cents mètres de galeries éclairées où affleurent malachite verte et azurite bleue. Ce parcours fait du musée de la mine du Pradet une étape à part, aussi bien pour les familles que pour les passionnés de minéralogie.

Le Pradet conserve une pièce rare de l'architecture moderne : la villa l'Artaude, dessinée en 1930 dans l'esprit du mouvement moderne et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO au titre de l'œuvre de Le Corbusier. L'église Saint-Raymond-Nonnat, bâtie en 1863, et le parc Cravéro complètent l'inventaire du bâti pradétan.

De la villa romaine de San Peyre à l'épave de La Lune (1664), site majeur d'archéologie sous-marine au large, l'histoire du Pradet est intimement liée à la mer et à la rade de Toulon. Détachée de La Garde en 1894, la commune a vu se succéder l'agriculture, la mine puis le tourisme, sans jamais perdre son visage de village.

Le vaisseau La Lune, navire de guerre de Louis XIV, sombra au large en 1664 avec des centaines d'hommes ; son épave, remarquablement conservée par les fonds, fait aujourd'hui l'objet de campagnes archéologiques qui éclairent la marine du Grand Siècle. Ce naufrage rattache Le Pradet à la grande histoire de l'arsenal et de la rade de Toulon.

À deux pas du centre, le parc Cravéro occupe les jardins d'un ancien château. On y admire une collection de plus de soixante-dix espèces de palmiers, des essences méditerranéennes et des sculptures disséminées sous les frondaisons. C'est le poumon vert du village et le cadre de nombreuses manifestations culturelles au fil de l'année.

Le patrimoine du Pradet ne se limite donc pas à la Mine de Cap Garonne : entre le parc, la villa l'Artaude, l'église du XIXᵉ siècle et les vestiges de San Peyre, la commune offre un condensé de l'histoire varoise, de l'Antiquité romaine à l'architecture moderne. Le parc accueille au fil de l'année expositions, concerts et rendez-vous de plein air qui prolongent la vie culturelle du village, faisant du patrimoine un lieu vivant et non un simple décor.

Le patrimoine minier du Pradet ne s'arrête pas à l'entrée des galeries. Sur le versant du Cap Garonne, le paysage garde la trace de l'exploitation : sentiers de desserte, vestiges d'installations et descenderie par laquelle le minerai de cuivre gagnait le rivage. En contrebas, la plage de la Garonne occupe l'emplacement d'un ancien site de chargement d'où le cuivre partait par mer vers les fonderies.

Cette histoire industrielle a façonné le Cap Garonne autant que la nature : la fermeture de la mine en 1917 a rendu le promontoire à la garrigue et aux pins, aujourd'hui protégés. Marcher du musée jusqu'à la mer, c'est lire d'un seul tenant deux visages du Pradet — le sous-sol minéral classé parmi les plus riches du monde, et un littoral rendu à la vie sauvage. Le rapprochement des deux fait tout l'intérêt du patrimoine du Pradet.