Le fort de la Colle Noire au Pradet : son histoire et sa visite

Le fort de la Colle Noire au Pradet appartient à la ceinture de fortifications édifiée au XIXᵉ siècle pour protéger le port militaire de Toulon. Bâti à même le relief rocheux, l'ouvrage polygonal domine la Grande Rade et surveillait les approches maritimes du littoral pradétan.

Le sommet de la Colle Noire culmine à 293 mètres, partagé avec Carqueiranne. Ce belvédère naturel explique le choix militaire : depuis le fort, le regard embrasse la rade de Toulon, la presqu'île de Giens et, par temps clair, les îles d'Hyères.

On rejoint le fort de la Colle Noire par les sentiers qui grimpent depuis Le Pradet à travers la pinède et le maquis. La montée, sportive, récompense par un panorama à 180° sur le littoral. C'est une randonnée patrimoniale à combiner avec la découverte du Cap Garonne tout proche.

Comme souvent pour ces ouvrages, l'accès aux abords se fait librement par les chemins ; l'intérieur peut être soumis à des restrictions. Renseignez-vous auprès de l'office de tourisme avant la visite.

La Colle Noire n'est pas qu'un sommet : c'est un massif boisé de schiste et de grès qui sépare Le Pradet de Carqueiranne et retombe brutalement sur la mer au Cap Garonne. Ses pentes couvertes de pins d'Alep et de chênes-lièges forment un espace naturel sillonné de sentiers, dont plusieurs mènent au fort et aux anciennes galeries de la mine de cuivre.

Ce relief a façonné toute l'histoire locale : il a offert le minerai au XIXᵉ siècle, la position stratégique aux militaires, et aujourd'hui le décor des randonnées. L'histoire du fort de la Colle Noire est indissociable de celle du massif qui le porte, entre mine de cuivre et défense de la rade.

Le fort s'inscrit dans la vaste ceinture de forts et de batteries construite autour de Toulon pour protéger le premier port militaire de Méditerranée. Positionné en surplomb, il croisait ses feux avec les ouvrages voisins pour verrouiller les approches de la Grande Rade. Cette logique défensive, héritée des ingénieurs du XIXᵉ siècle, se lit encore dans le tracé polygonal et l'orientation des remparts. Comprendre l'histoire du fort de la Colle Noire, c'est donc relire toute la stratégie défensive de la rade de Toulon.

Aujourd'hui désarmé, le fort de la Colle Noire au Pradet est surtout un but de promenade et un témoin d'histoire. Les sentiers qui l'entourent offrent, à chaque replat, une lecture grandeur nature de la géographie militaire de la rade : on comprend d'un coup d'œil pourquoi Toulon a hérissé ses hauteurs d'ouvrages. Associée au Cap Garonne et à la mine, la visite compose une belle demi-journée entre nature et patrimoine.

La montée au fort de la Colle Noire se fait à pied, et c'est une part du plaisir. Plusieurs itinéraires s'offrent au marcheur : depuis le village du Pradet par les chemins de crête, ou depuis le secteur du Cap Garonne en combinant la visite de la mine et l'ascension. Le dénivelé reste modéré mais soutenu, sur des sentiers pierreux qui traversent la pinède ; de bonnes chaussures et de l'eau sont indispensables, surtout en été où l'ombre se raréfie sur les derniers lacets.

La récompense est à la mesure de l'effort : à mesure que l'on gagne les 293 mètres du sommet, la rade de Toulon se déploie, puis la presqu'île de Giens et les îles d'Hyères apparaissent à l'horizon. Le parcours se prête à une boucle d'une demi-journée, en redescendant vers les criques du littoral pour terminer par une baignade. C'est l'une des plus belles randonnées patrimoniales du Pradet, à réserver de préférence au printemps ou à l'arrière-saison.